La administración del presidente Donald J. Trump notificó este jueves al Congreso su intención de vender 50 aviones de combate de ataque conjunto Lockheed Martin F-35 II a los Emiratos Árabes Unidos, en una operación que podría ascender a $10 mil millones de dólares.
Esta noticia es revelada a menos de dos meses después de la firma del Acuerdo de Abraham, un acuerdo que establece relaciones diplomáticas entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, que ha abierto una gran cantidad de oportunidades en cooperación comercial, tecnológica y de seguridad.
Ambas naciones tienen mucho por ganar compartiendo este acuerdo, en materias de todo tipo el cual por supuesto ha abierto oportunidades a los EAU para adquirir este tipo de aviones de 5ta. generación, los cuales serían los más modernos del Golfo.
Durante años, los Emiratos Árabes Unidos han puesto sus ojos en el F-35, la plataforma de aviones de combate más avanzada del mercado. Pero el principal obstáculo fue siempre Israel, que tiene garantizada legalmente una qualitative military edge (QME), “ventaja militar cualitativa”, por parte de Estados Unidos.
Este acuerdo QME, garantiza una ventaja tecnológica sobre sus vecinos y acceso exclusivo a algunas de las mejores armas de Estados Unidos, así como asistencia de primer nivel, antes que cualquier otro país vecino de Israel.
Así que fue una noticia importante cuando el propio ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz dijo la semana pasada que el país no se opondría a que Washington vendiera “ciertos sistemas de armas” a los emiratíes.
Esta declaración del ministro de Defensa, fue ampliamente interpretada como una luz verde al gobierno de Estados Unidos para que proceda con el acuerdo de venta del F-35, que Israel ya posee, a Emiratos.
Con esta venta, los EAU serían el segundo país de la región en obtener el sistema de quinta generación y ha sido gracias a las nuevas relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, porque con esta alianza se fortalecen rápidamente contra Irán que definirán el Medio Oriente en las próximas décadas. Si se aprueba, la venta.
Michael Rubin, ex funcionario del Pentágono y académico residente en el American Enterprise Institute AEI, ofreció declaraciones a la CNBC y dijo: “Realmente es un clavo en el ataúd del antiguo Medio Oriente”.
Además Rubin agregó: “El hecho de que los israelíes no tengan objeciones sugiere que el acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos no se basa solo en el interés mutuo, sino también en la confianza. La posible venta del F-35 a los Emiratos Árabes Unidos indica cuán en serio los emiratíes se toman la amenaza iraní”.
Sin embargo, esto es el principio, ya que hasta ahora no se ha hecho ningún trato. Las aprobaciones burocráticas y del Congreso, así como las preocupaciones de seguridad, privan por encima de la negociación.
Todavía hay que resolver cómo garantizar que poderes hostiles no puedan acceder a información altamente clasificada sobre las capacidades o misiones de la plataforma del F-35, siguen siendo obstáculos clave.
Como la mayoría de los sistemas avanzados de combate, y más si son tan avanzados, cuando se adquiere un F-35 no es solo un caza de combate, todo un complejo programa de adquisiciones, entrenamiento y mantenimiento más caro del Pentágono.
De hecho, algunos analistas no dudan en señalar que es lo que hasta la fecha es la plataforma militar más avanzada del mercado global, ya que no existe algo igual o similar para la venta. Esto le confiere una ventaja increíble frente a otros desarrollos.
El F-35 es capaz de identificar y eliminar amenazas antes de que sea detectado gracias a su tecnología sigilosa, velocidades de vuelo supersónicas y capacidades de seguimiento pasivo altamente clasificadas.
El precio base de cada avión Lockheed Martin F-35 II, es alrededor de poco más de $100 millones cada uno, no obstante, su elevado costo, se ve compensado, porque como dice Rubin “el F-35 está cualitativamente por encima de lo que posee Irán” y “les da a los emiratíes la capacidad de tomar represalias contra Irán por cualquier actividad maligna”.
Luego del paso de la negociación de la Casa Blanca, ahora depende de que el Congreso decida aprobar esta negociación. En todo caso, previamente la administración Trump se ha asegurado para mantener el QME de Israel antes que nada.
En respuesta a la medida de la administración Trump, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Eliot Engel, expresó su “preocupación” y dijo en un comunicado el jueves que “acelerar estas ventas no le conviene a nadie”.
Cabe señalar que sobre todo el Congreso ha sido bastante contrario a la idea de permitir exportaciones de armas avanzadas al Golfo en los últimos años.
Sin embargo, la declaración de emergencia nacional del presidente Trump en 2019 para eludir al Congreso y firmar una venta de armas de más de $8 mil millones a los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Jordania generó críticas airadas de ambos partidos.
Pero, en caso que haya posible nueva administración estadounidense luego de las elecciones del próximo 3 de noviembre, esto también podría causar retrasos y revisiones de acuerdos.
En tal sentido, Tony Blinken, asesor de política exterior del nominado demócrata Joe Biden, el pasado miércoles expresó sus “preocupaciones sobre qué compromisos pueden o no haberse hecho con los Emiratos Árabes Unidos con respecto al F-35”.
Parte de esas preocupaciones, se basan en que quizás al exportar el F-35 al Golfo, podría ser un riesgo potencial para esta plataforma ya que las operaciones de inteligencia de China y Rusia, pero también potencialmente iraníes, se dedicarían a recopilar información sensible sobre el avión.
El espionaje de defensa es común, y aunque China y Rusia no tienen bases militares en los Emiratos Árabes Unidos, existe un nivel sustancial de compromiso entre los países.
Los EAU operan drones letales chinos Wing Loong, entre otros equipos, además compraron armas rusas, incluidos sistemas móviles de defensa aérea, y en 2018 firmaron un acuerdo de asociación estratégica con Moscú, por lo que personal de esos países estarían cerca de los F-35.
En todo caso, si se les vende los F-35 a los emiratíes, seguramente, los saudíes exigirán tener acceso a la plataforma y por ende comenzarían hacer lobby en el Congreso para presionar la venta de este sistema de armas.
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