La aerolínea Southwest Airlines Co., este jueves retomó las operaciones normales, tras haber cancelado cientos de vuelos de han sido cancelados durante tres días, luego que la compañía registrara las primeras interrupciones el lunes justo en el momento en que los viajeros se preparan para disfrutar de los viajes de verano. Los problemas de la aerolínea comenzaron el lunes pasado, cuando un proveedor de datos meteorológicos impidió a la aerolínea de bajo costo que sus aviones pudieran volar con seguridad.
Si bien es cierto, este pequeño problema se resolvió horas después, el martes el sistema informático de la aerolínea provocó que más de la mitad de los vuelos fueran cancelados. Southwest Airlines, confirmó que las fallas en los sistemas no se debía a que hubieran sido hackeados, sin embargo cientos de viajeros resultaron afectados.
Tras esta falla, el sitio web FlightAware reportó que Southwest Airlines tuvo 1,769 retrasos y 566 cancelaciones el martes, mientras que el lunes se registraron más de 1450 retrasos. Pero, este miércoles cerca del 10% de los vuelos fueron cancelados y poco más de un 19% sufrieron un retraso.
Este incidente, con la cancelación de los vuelos, ocurrió en medio de un repunte en los viajes de las aerolíneas ante la llegada del verano y ante el incremento en el número de vacunaciones.
El domingo la Transportation Security Administration (TSA), «Administración de Seguridad en el Transporte» informó que se registraron poco más de dos millones de personas en los aeropuertos de Estados Unidos, una cifra que supera al número de viajeros que en cualquier otro momento desde marzo del año pasado.
In the meantime, Customer Service wait times might be longer than normal, so we encourage you to visit https://t.co/5ZrzAZnzpd to explore self-service options.
— Southwest Airlines (@SouthwestAir) June 15, 2021
No obstante, la empresa informó este miércoles, a través de un comunicado en su cuente de Twitter, que las operaciones serían reanudadas. Además, este incidente sucedió, justo cuando Southwest Airlines, está celebrando 50 años de servicio esta semana por lo que trajo una promoción que ofrece un 50% de descuento en las tarifas base para 50 días de viajes de otoño. «Southwest está celebrando una historia de 50 años conectando a las personas con lo que es importante en sus vidas a través de viajes aéreos amigables, confiables y de bajo costo«, dijo Bill Tierney, vicepresidente de marketing de la empresa.
«Ahora más que nunca, estamos emocionados de convertir el deseo de ‘Wanna Get Away’ en ‘Gonna Get Away’, acercando a los Clientes a las Personas y lugares que aman» dijo Tierney en un comunicado.
UPDATE: The Southwest Airlines ground stop has been lifted. Please direct all other inquiries to the airline.
— The FAA ✈️ (@FAANews) June 15, 2021
Pero ese no es ni de lejos el único problema que ha enfrentado, la aerolínea Southwest Airlines, pues su sindicato de asistentes de vuelo, informó en abril de 2021 que al menos 600 empleados habían dado positivo a las pruebas de COVID-19. Aunado a esto, al igual que el resto de las aerolíneas, Southwest Airlines ha sufrido enormes pérdidas desde que ocurrió el cierre de la economía, cerrando ciudades y produciendo que miles de vuelos fueran cancelados.
De hecho, el año pasado la compañía aérea reportó su primera pérdida en casi 50 años y logró contraer menos deuda que cualquier otra aerolínea estadounidense debido a que no se vio tan afectada ante la caída de los vuelos internacionales, por el contrario, fue la primera en registrar ganancias desde que comenzó la pandemia.
Sin embargo, este año con la reapertura parece que las perspectivas cambiarán favorablemente para las aerolíneas y para Southwest Airlines, aunque todavía hace falta que los viajes de negocios regresen los niveles registrados a los niveles de 2019.
Otro grave problema que ha enfrentado la aerolínea al igual que American Airlines, resultó afectada por un aumento en la violencia e indisciplina de algunos viajeros lo que obligó a retirar la venta de bebidas alcohólicas a bordo de sus vuelos. Uno de los episodios más violentos fue captado en video cuando una asistente de vuelo perdió dos dientes cuando una pasajera la golpeó y se rehusó a usar una mascarilla.
Pero más allá de todos estos problemas, los ejecutivos de Southwest Airlines siguen apostando por recuperarse en este 2021. Ya la semana pasada, la aerolínea había extendido su horario de vuelos hasta el 5 de enero de 2022 , ofreciendo nuevas ciudades y vuelos adicionales para viajar durante la temporada navideña. Desde mediados de 2020, Southwest Airlines ha agregado 18 nuevos destinos a su mapa de rutas.
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