La semana pasada, durante la segunda edición del Premio Euro a la Innovación en Salud en América Latina de Eurofarma, un proyecto brasileño para crear una vacuna que inhiba los efectos de la cocaína y el crack, haciendo que los consumidores a abandonen el círculo vicioso de la droga, ganó 500.000 euros.
Eurofarma, es una multinacional farmacéutica brasileña, fundada en 1972 que opera en el sector de la salud produciendo, promocionando y vendiendo productos y servicios enfocados en mejorar la calidad de vida de las personas, siendo una de las farmacéuticas que más invierte en innovación.
De hecho, este premio es financiado por Eurofarma para fomentar soluciones innovadoras y de “alto impacto” en el área de salud y eso es precisamente lo que la vacuna “Calixcoca” busca hacer, mediante la inhibición de los efectos de la cocaína y el crack, conseguir mejorar la calidad de vida de los adictos a estas drogas.
Calixcoca, es una promisoria alternativa terapéutica en desarrollo por parte de un equipo de científicos de Brasil, que busca bloquear la sensación gratificante que causa la cocaína cuando activa la región del cerebro conocida como “área de recompensa”.
El psiquiatra Frederico Garcia, coordinador del proyecto de la Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), “Universidad Federal de Minas Gerais”, dijo: “Es una vacuna terapéutica. Su función es ayudar al dependiente químico a producir anticuerpos que se acoplan a la droga e impiden que entre en el cerebro”.
Una vez que ese ciclo de la compulsión por la droga se ha roto, la vacuna aumenta la oportunidad de que los adictos que quieran mantenerse en abstinencia, logren hacerlo, explicó Garcia. Esta droga ha pasado la etapa de ensayos en animales con resultados prometedores, los cuales son previos a la próxima etapa de ensayos con humanos.
En estos ensayos con animales, los investigadores observaron una producción significativa de anticuerpos contra la cocaína y pocos efectos secundarios. En los resultados, la vacuna protegió de los efectos de la cocaína a los fetos de ratas, un resultado que de replicarse en humanos, podría ayudar en el tratamiento de mujeres embarazadas con problemas de adicción.
Si bien es cierto, que anteriormente hubo proyectos de investigación en la misma línea en Estados Unidos, estos estudios no prosiguieron debido a resultados insuficientes en los ensayos clínicos, entre otros motivos listados por Garcia.
De allí que, Calixcoca sería el primer proyecto de este tipo en América Latina y “si los ensayos clínicos muestran que la vacuna es eficaz y consigue el registro ante la Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria), sería la primera vacuna anticocaína y antidroga del mundo utilizada como medicamento”, sostiene el psiquiatra de la UFMG.
Debido a que la vacuna Calixcoca, está fabricada a partir de compuestos químicos diseñados en laboratorio (vs. compuestos biológicos de otras vacunas), el antígeno sería además menos costoso de producir, y tampoco exigiría una cadena de frío para su transporte o conservación.
Garcia explicó que actualmente: “no existe ningún tratamiento registrado específico para la dependencia de cocaína o crack. Hoy se utilizan abordajes psicológicos, asistencia social y eventualmente internación”.
No obstante, la vacuna Calixcoca, a pesar de tener resultados prometedores en animales, los creadores dicen que actuaría como “coadyuvdante” de esas estrategias multidisciplinarias. Podría por ejemplo ayudar a los dependientes a evitar recaídas inmediatas tras dejar los centros de rehabilitación, una de las fases más críticas del proceso, pero no es el tratamiento definitivo.
El propio psiquiatra de la UFMG, advirtió que aunque llegue a funcionar, la vacuna no sería una “panacea” a ser administrada a cualquier usuario, ya que el público objetivo, que será definido con mayor precisión tras los ensayos clínicos, son en principio aquellos pacientes “en abstinencia, que están motivados a continuar en abstinencia”.
El objetivo es contribuir para cambiar una “triste estadística”, enfatiza Garcia. Y es que, según datos del National Institute on Drug Abuse (NIDA), “Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas” de Estados Unidos, se estima que uno de cada cuatro usuarios regulares se tornan dependientes, de los cuales, apenas uno de cada cuatro logra dejar el vicio tras cinco años en tratamiento.
Mientras que en Brasil, como segundo mayor consumidor de cocaína después de Estados Unidos, la expectativa en torno a Calixcoca es alta, ya que más de 3.000 personas ya contactaron al equipo de Garcia para ser voluntarios en los primeros ensayos con humanos.
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